En 1998 se celebro el centenario de la muerte de Francisco Coello, una de las figuras más importantes de la cartografía española. A el corresponde el haber mostrado el camino al Instituto Geográfico y Estadístico (actual Instituto Geográfico Nacional) en su labor cartográfica. Los trabajos por el realizados fueron fundamentales para posteriores realizaciones acometidas por el IGE y formo parte de las más importantes sociedades, españolas e internacionales de carácter geográfico. En la actualidad es considerado uno de los pilares del desarrollo cartográfico en España. Aunque no siempre ha sido así. Durante mucho tiempo ha sido olvidado o minusvalorado, debido a la estrecha relación de su obra con los avatares políticos de una España en crisis constante.

Esto se nota en la escasa bibliografía que ha generado. Destaca por supuesto el minucioso trabajo de Gómez Pérez, así como de Venzalá o Paladini entre otros. José M. Martín López, profesor de Historia de la Cartografía y de la Topografía en la Universidad Politécnica de Madrid (España), y estudioso y admirador de Coello desde hace tiempo, llena esta escasez con su libro.

Aprovechando el centenario de su muerte el Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG) quiso rendir un homenaje con la publicación de este libro, que constituye una puesta al día de la figura de Coello, con un acercamiento a las fuentes originales: estudio de la prensa de la época, visita a archivos y documentación original para ir un paso más allá de lo poco que se ha escrito sobre esta figura.

Martín López nos descubre cantidad de detalles biográficos, nos sitúa en la época en la que vivió Coello y hace un repaso por toda su obra cartográfica. Todo ello en un libro muy documentado, con abundantes ilustraciones que nos propone un viaje por la vida de este cartógrafo siguiéndole a través de su obra. Su trabajo abarca gran parte del siglo XIX, periodo fundamental para la cartografía española y muy convulsivo en el terreno político, de donde no se pudo desligar. Considerado normalmente como un cartógrafo privado, principalmente por su Atlas de España y de sus posesiones de Ultramar que acompañaba al Diccionario Geográfico Estadístico Histórico de Pascual Madoz descubrimos como influyo decisivamente en la creación del Instituto Geográfico y Estadístico y en lo que fue la obra más importante de este organismo, las hojas 1:50.000.

José M. Martín López ha publicado varios libros con el CNIG como “Historia de la Cartografía y de la Topografía” “Cartógrafos españoles” entre otros.