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Mi calle a vista de pájaro |
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Escrito por Norberto Gallego (La Vanguardia)
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jueves, 03 de noviembre de 2005 |
Google y Microsoft rivalizan por el negocio de la cartografía en internet
El desarrollo de la cartografía en internet ha abierto las puertas a un
nuevo negocio de aplicaciones para el sector inmobiliario, la
información sobre el tráfico de los ayuntamientos o la publicidad
local. Como en todo nuevo negocio que surge de la red, Microsoft y Google vuelven a ser los protagonistas de la batalla por el control del sector.
Cada vez que un negocio emerge en internet, en la competición se
inscriben dos nombres previsibles y repetidos, los de Google y
Microsoft. Esta vez, el objetivo es explotar el inmenso repertorio de
información geográfica disponible para transformarla en mucho más que
su representación cartográfica, dotándola de capacidad para
organizar (y comercializar) una infinita gama de datos asociados. No se
trata meramente de superar los mapas de carretera, los viejos
callejeros y las tradicionales páginas amarillas, sino también de
explotar a fondo el potencial que la geografía ofrece para desarrollar
nuevas aplicaciones cotidianas.
Ciertamente, los mapas on line no son nuevos, pero se caracterizan por
un estatismo y una interactividad limitados, que suelen frustrar al
usuario. Hacer clic con el cursor sobre una flecha obliga a esperar a
que la página vuelva a cargarse, y habrá que repetir el procedimiento
hasta localizar, finalmente, el objetivo. Aun entonces, la información
será pobre: un cruce de carreteras, los accesos a un aeropuerto, una
intersección urbana, museos, restaurantes..., poco más.
El interés en crear servicios de proximidad como señuelo para generar
ingresos publicitarios ha reactivado el papel de la cartografía en
internet. Los buscadores, empeñados en una batalla por captar
publicidad a escala local, han incorporado sus
respectivos servicios de mapas interactivos. Microsoft (mappoint.msn.com), Yahoo (maps.yahoo.com) y Google (maps.google.com) se apoyan
en ellos para informar sobre el tráfico y otras circunstancias, aunque
esa posibilidad queda, por lo general,
reservada a ciudades de EE. UU. Canadá y el Reino Unido. En Europa, otros proveedores han encontrado huecos de mercado.
Los anunciantes siguen la corriente. Según cifras del IAB (Interactive
Advertising Bureau) de Estados Unidos, un 40% de la facturación
publicitaria en internet es absorbida por los buscadores; un 19% por
los sitios de anuncios clasificados, la mayor
parte del sector inmobiliario. Este año, según los analistas, Google
duplicará su facturación de publicidad hasta los 5.000 millones de
euros, una cifra que supera las de cualquier diario o cadena de
televisión.
La compra por Google, hace un año, de la empresa californiana Keyhole,
propietaria de un software para crear mapas interactivos en 3D a partir
de imágenes de satélite, fue un aviso de lo que vendría. El analista
Paul Saffo comentó entonces: "Después de haber indexado el
ciberespacio, Google seguirá creciendo mediante la indexación de
la realidad física". Pues bien, empezando por la realidad física más
genérica, el propio planeta, Google ha desarrollado Google Earth
(earth.google.com), un nuevo servicio que en la versión básica es
gratuito y está abierto a los desarrolladores de aplicaciones. Las
primeras conocidas sirven, por ejemplo, para relacionar el mapa de
un barrio de Los Ángeles con sus datos censales, encuestas de opinión,
índices de ruido o el recorrido de los autobuses escolares. Es posible
seleccionar la imagen a vuelo de pájaro de los senderos para ciclistas
y ubicar en el mapa los restaurantes de las inmediaciones. Cada clic
produce la apertura de una ventana o geoetiqueta con la información
asociada.
Google Earth tiene también dos versiones de pago, que revelan cuál es
la intención. Con la de 20 dólares mensuales, el usuario puede
descargar los datos de un receptor GPS - latitud y longitud- para
volcarlos en la aplicación. La variante superior, a 400 dólares
anuales, está pensada para que las agencias inmobiliarias, los sitios
web de empleo u otras empresas puedan desarrollar productos a medida.
También en esta batalla la rivalidad entre Google y Microsoft es
frenética: a cada paso de una, la respuesta de la otra. La empresa de
Bill Gates ha sido su servicio Virtual Earth (virtualearth.msn.com),
que combina las imágenes aéreas a baja altura en 3D con elementos
informativos - clima, tráfico, listín telefónico-, de modo que el
usuario puede disponer de imágenes con anotaciones interactivas
sobreimpresas. A diferencia de su competidor, que recrea virtualmente
imágenes verticales, Virtual Earth utiliza una tecnología para procesar
vistas en ángulo de 45º, recorriendo cada calle de manera que el
usuario ve las fachadas de los edificios.
Del alcance global que es propio de internet se desciende así a una
expresión visual más próxima al individuo. Puede servir para satisfacer
la curiosidad sobre el aspecto del vecindario, pero los propósitos son
más veniales. Por un lado, abrir un canal de
publicidad para el comercio local; por otro, dar oportunidades para que
otras empresas y entes públicos utilicen estas plataformas para poner
en internet sus propios productos de información geográfica.
En España, destaca el vuelo virtual sobre Barcelona
(www.bcn.es/volvirtual), cuya calidad permite imaginar sus
posibilidades de futuro.
Noticia vista en La Vanguardia del 31 de octubre de 2005
Editada por Nosolosig
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